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    此用心，本将军要赶往吴郡，正要坐船渡太湖往东。船上清寒，身边虽有士卒，多是粗笨，路上缺少侍候往来之人，我看你和御下几个甚是得力，已去信告知沈县令，借来一用，随我同去。”

    庆之知道不容拒绝，拜道，“愿为大人效力！”

    说完庆之告退，自是去与一众下吏解释。他们不明情况，又得了钱银，不过是跑腿月余，和平时所做也无有不同，也就欣然领命。只有庆之心里明白，事情没有那么简单。

    太湖上，一艘中型官船冒风而行，碾碎了一路薄冰。

    船头甲板上，萧衍深衣厚裘，头戴围额，屏退了众人，正和一蓝布棉衣，清秀少年说话。这两日他时常驱使庆之，觉得他口齿伶俐，谈吐文雅，做事妥帖周全，又极会看人颜色行事，心里已存了几分赞赏。

    “你叫什么名字，哪里人氏？”萧衍突然来了兴致。

    庆之恭谨作答，“小人姓陈，名庆之，正是国山县落碑村人。”

    萧衍想了想道，“前朝刘宋时，太湖西岸有位国山贤老，不知可与你有关？”

    “正是在下祖父。”庆之谦道，这位大人倒是礼遇贤士之人。

    萧衍深深望了他一眼，少年虽着布衣，难掩芝兰玉树的风采，含笑道，“原来如此，你也是个贤俊子弟，想必自幼也饱读诗书。此刻行船逐波踏冰而去，不如赋诗一首，为我助兴如何？”

    庆之望了望茫茫天色和湖水，片刻后低吟道，“灵海自已极，沧流去无边。逐日接丹霄，金帆带紫烟。”

    此刻正是清晨时分，连绵几日的风雪已停住，东方的红日跃湖而出。湖面一片雾气朦胧，云蒸霞蔚，官船逐着日头而行，白帆上也染满了烟霞之色。

    萧衍听到第一句，已然双目溢彩，惊叹不已，待到听完，鼓掌而笑道，“好个灵海，好个紫烟，勾勒出自然造化之功，又有一种如临仙境之感。让我不禁想要添一句，蜃蛤生异气，达婆郁中天。”

    庆之下揖道，“承大人缪赞，不过乡野之辞，抛砖引玉罢了，大人这两句才是奇丽曼妙，引人遐思？”

    萧衍见他能听懂佛教典故，也甚是惊异，要知道当时，佛教还被儒家正统斥为异端邪说，一般文人都少有涉猎，问道，“你也知乾达婆，难得难得。你说我作的好，我却不信，该不是奉承之辞吧，愿闻其详，如果说不出来可要罚你！”

    庆之侃侃而谈道，“佛语有云，乾达婆是司乐的天神，又能作飞天之舞，远方云雾缭绕，轻烟如梦，正如天女舞动其间，耳边又有破冰逐浪，风动帆摇之声，正如天女凑乐相伴，一语双关，如何不绝如何不妙！”

    萧衍望着他的目光里，已不仅仅是赞赏了，是一种审美情怀的共鸣，是一种天地里找到了相知的激动。此后自是让庆之时常随侍在侧，品茗论道。

    第9章 弈棋

    自从他们一行人到吴郡府衙后，与吴王和郡守匆匆会面后，萧衍就以旅途劳顿身染寒症为由，于城西行馆下榻休息，闭门不见客。

    萧衍自有他的理由，他本是代萧鸾行事，不过是为了镇住吴郡这边的兵马，拖延时间，好让大将军那边控制大局。吴王小时也见过多次，其他人不熟悉还就罢了，他要是发现形势不对，可不得有所动作。

    行馆里，萧衍有一种危机感，他觉得宣旨那天，吴王盯了他好几眼，虽没有当面拆穿，但是也甚有怀疑。可是此刻他必须沉住气，以不变应万变，才能打消他的疑虑，稳住吴县。

    他找来庆之对弈，以平静心绪。

    这几日他也常和庆之下棋，发现这少年棋艺不是一般的好，虽然少年赢得不多，但总让他觉得他有意放水，只不过抓不着他的漏洞，这种直觉常让他很是郁闷。好在他的棋艺，本不是“竟陵八友”里最好的，兼之心绪不宁，哪一天让这小子，去跟沈约那老小子下一局，也好让那个“臭棋篓子”品评品评。

    庆之的棋艺，还是在国山县的这几年间，大伯父亲手教的，这也算大伯父唯一可以相授的技艺了，从一开始的让庆之四子，到近年来，庆之反让三子，不得不令其刮目相看。之后庆之常常自己钻研，没想到此番派上了用场。

    萧衍在左下角落下一枚黑子，那一片本是他的地盘，却已被白棋切割包围，勉力维持而已，看来哪怕庆之有心想让，这一局也要败了。

    庆之手却在棋篓里拿捏棋子，并不落子，谦恭道，“大人今日可是身体不适，下棋伤神，还是去歇回吧，明日再下也不迟!”

    萧衍静静地凝注他，厉容正色道，“庆之总是叫我大人，却不称呼我为将军，可有什么缘故？”

    陈庆之抛却棋子，跪于榻下，俯首下拜道，“卑职不敢，大人谨尊圣旨，行将军虎印，督点吴郡，卑职愿跟随效命，不敢有违。”

    萧衍把他扶了起来，又换了平时那一副舒阔洒脱的笑容，抚慰道，“不用担心，这几日我也对你了解不少，深知你为人。你倒是心思聪慧，从不把事情说透，却又洞察于胸。”

    “谢大人赏识。”庆之心里松了口气，虽不知道这两位大人打得什么算盘，但是秘密还是知道得越少越好，毕竟自己一干人身家性命还在此人手上。

    “你可愿帮我一个忙，午后吴王要来拜访，我会卧病在床，不想亲自见他，你帮忙应对，打发了他去，有于叔帮你！”萧衍拍了拍他的肩头，实在于叔胆小不能担当，庆之虽小却有一种让人信服的气度。

    “遵命！”庆之心下踹踹道。

    第10章 兵变

    午后，吴王果然带了几百士兵而来，把行馆围个水泄不通，来势汹汹。

    庆之把吴王迎至内屋坐下，床上帘幔阻隔，时有咳嗽声传出。

    庆之亲自奉茶，并请于叔守在床边寸步不离，名为照看，实为阻断吴王视线。

    吴王开口道，“堂兄怎么病得如此重，真是本王伺候不周，所以便亲自过来慰问一二。”

    庆之淡淡道，“王爷不需担心，只是多日又是乘车又是行船，将军感染了风寒，痰瘀于喉，说话不便。”

    吴王正要装作起身，欲去看看他的脸色，却被庆之先一步拦道，“于叔，你把将军的脸色描述一二，不要让王爷烦忧，劳驾贵体。”

    于叔转过来，恭敬道，“将军脸色比昨日好多了，虽还有些青白，但高烧已退。将军还让奴才问王爷好。”

    只听他缓缓追思，“王爷还记得奴家吗，正是从小伺候将军的于仆。小时候王爷被先王罚跪，还是找的老奴去找将军求情，将军二话不说和你一起跪下，先王才免了你的罚。

    要说将军无兄弟手足，却把你们一干兄弟当做亲弟弟一样爱惜。多年不见，如今吴王也甚是惦念将军身