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    就蹙起了眉头，心中一下想到了十三房的情形。

老九房不但是宗房，而且是最强势的桂家派系。这样过继一个儿子进绝嗣的支房，其实极有仗势欺人的嫌疑……原来桂家老九房行事，也根本都不像外头说的那样公正严明？

难怪祖母要奇怪了，再说，这过继出去是要继承香火的，怎么会过继桂含沁呢？他现在才十三岁，什么时候才能娶妻生子啊，就算长子不能过继，怎么都该过继桂二哥吧！

她一边想，一边又听老太太自言自语，“真真去世也有七八年了吧？当时就听说为了给她治病，家里是什么田土都变卖了，就剩一个定海千户所的世袭副千户——没想到还把你老九房的金枝玉叶过继出来，就为了这样一个世袭的五品……”

她自嘲地笑了笑，“嘿嘿，五品，的确，五品也不低了！我老婆子也不能看不起五品，还是世袭，不容易，不容易。”

桂含沁似乎并没有听出老太太话里的讥刺，他欠了欠身子，“的确，因先父母体弱多病，因此除了这五品职每年的钱米以外，家中进项，的确不多。”

在这一刻，他的语气和做派倒是和桂含春有了几分相似，都透了沉稳，透了不卑不亢。老太太倒对他有了几分另眼相看，又定睛打量了桂含沁一番，她忽然问，“那你是在西安养大的，还是在天水老家长大？”

桂含沁一掀眼皮，毫不犹豫地回答，“当然是在天水老家，我们桂家只有老九房常年住在西安。含沁既然已经过继到十八房，就是十八房的人，无事时自然是住在天水的。”

老太太的神色就缓和开了，“好，住在天水，也可以时常给你爹娘扫墓上坟，四时八节，也不至于断了祭祀。”

没等桂含沁答话，她又有了些疑惑，“可你这一向也没住西安，这一次借粮他们怎么又把你带来了？”

这一下，桂含沁脸上有了些笑影子，“回姨婆的话，我身上毕竟带了五品的官嘛……”

老太太怔了怔，一时间还没回过味来，倒是善桐明白得早一语道破，“祖母，扯虎皮拉大旗嘛，旗子越大那当然越好喽。”她这才哈哈大笑，连连拍着大腿，兴味十足地道，“有意思，你父——你叔父是着急成什么样子了，连你这个五品官，都拿出来吓人了。”

话没说完，她又怔住了一会，寻思了许久，才缓缓地道，“嗯，你生母也舍得把你那么小就过给十八房？你回天水的时候，也就是两三岁吧？”

桂含沁顿了顿，他揉了揉鼻子——这动作还带了一点未褪的稚气，又调整了一下坐姿，才慢慢道。“老九房叔母倒不是我的生母，我是庶出，生母在两岁时过世，待得母亲弥留时才过继进的十八房。”

一边说，他一边慢慢抬起头来，迎视着老太太，神色坦然，不见一点忐忑之色。

老太太的脸色却一下变得极为难看。就是善桐和善檀，一时都是满脸的错愕。

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这过继的事，因为牵扯到的利益一般不小，所以有形无形的忌讳很多。宗房插手本来就不应该，还是拿个庶子过继进来，实在是有欺人太甚的嫌疑。如果这样的事在杨家村出现，宗房的脊梁骨都能被人戳断了，威信自此荡然无存，也不是不可能的事。

这道理连善桐都明白，宗房讲的就是公允，哪有这样不要脸地往自家搂东西的。就是要过继，怎么也得用嫡子过继，用庶子过继成嫡子继承香火，这虽然似乎并不犯国法，也许也不犯桂家自己的族规，但话说出去，总是太不好听……

她忽然间似乎就明白了桂含沁所说那句话的意思，明白了他为什么那样不要脸，为什么把赔不是看做是最清爽简单的一件事儿。

见祖母的神色越来越沉，桂含沁却还是泰然自若似乎并不明白老人家的不快，善桐心里一下又多了一重担心：嫡庶之分，祖母似乎一向都看得很重，虽然她对三叔倒是很好，但——

她不禁细想，便脱口而出，“从小就被过继出去，又要到天水长大……含沁哥身边都是谁在照顾？”

她本来还很生疏地叫桂含沁为世兄或者臭小子的，此时却脱口而出，唤了一声含沁哥。

桂含沁神色一动，他慢慢地道，“是由先母身边的陪嫁，当年叫做四红，现在换作红mama的一位老mama带大。家境不大宽裕，养不起太多下人，除了红mama外，家里也没有太多使唤人了。”

老太太的神色又渐渐地宽和了下来，善檀借机道，“祖母，恐怕可以摆饭了。”

这边把话题岔开，刚好张姑姑也进来摆方桌，老太太迟疑了一会，又看了桂含沁几眼，见他眼观鼻鼻观心，似乎对自己的任何反应都已经有所准备。心下倒不由得一凛。

小小年纪进退得宜，深知世故不说，灵活至此，却又能静得下来，甚至还不乏傲气。此子将来或者受身份所累，无法开创太大的局面，但守成是绰绰有余的了。

怎么说都是五品的功名，亲爹又是桂老帅……

“从前的事，不说了！”她淡淡地道，“四红自小伺候在你母亲身边，是两辈子的老人了。你要多尊重她些，这一次回到天水，就说我身边的王嬷嬷惦记她了，让她有空过来杨家村走走亲戚！”

见桂含沁神色坦然，并不因这句话有所惶恐，她暗暗点头，又给善檀使了个眼色。善檀忙笑道，“吃饭吃饭，祖母——您别一见表弟，就板起脸来训他。”

善桐见祖母话头活动，忙拉着老太太问，“从前没提起来居然不知道，居然您还有个表姨孙呢，哎呀，这辈分可把我闹糊涂啦。”

“你们的亲戚也不算远！”老太太借机下台，起身坐到桌前，让桂含沁在自己对面坐了，孙子孙女左右打横陪坐，一边道，“他去世的母亲真真是我四侄女。不过当年那场大乱后没有多久，含沁的外祖父外祖母都去世了。”

老太太出身的马家本来也是名门望族，只是当时北戎大举入侵，烧杀掳掠屠了好几个村子，又掳走不少汉人为奴，马家虽然有人逃得生天，但更多的人就此失去了消息。老太太自己的哥哥嫂嫂死于那一役众人倒都是听说过的。提到此事，众人神色都不禁一暗，老太太喝了小半杯酒，才续道，“真真那时候才刚到十岁，唉，我这个当姑姑的也不争气，自己也难没能帮到侄女……她是被她哥哥养大的，没想到一转眼去世已经八年。含沁唯独仅