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枝一般的季娘子只得死了心，安安生生和李大郎过起了日子，后来就生下了集合了父亲母亲优点的李栀栀——李栀栀自小继承了母亲柔弱美丽的外表，却拥有父亲健康强壮的身体，长到了四五岁，从来都没生过一次病。谁知好日子没过几年，她那武艺高强性烈如火的二叔李二郎路见不平，把当街纵奴行凶的郑太尉衙内揍了个半死，然后一溜烟望风而逃不见踪迹，却把哥嫂一家三口留给了太尉府磋磨。李大郎散尽家财四处求告；季娘子强挣着病弱的身体，带着李栀栀去求做了官太太的手帕交元氏，最后由元氏的丈夫尉氏县通判尚天恩出面百般斡旋，这才救回了李家三口的性命。李家自此离开京城，来到了宛州，以卖花卉盆景为生。刚到宛州一年，李大郎在人牙子何干娘家里瞧上了葛员外家刚撵出来的婢女宋彩莲，便以无子为由，吵着要买宋彩莲为做妾。柔弱的季三娘气得一病不起，没多久就活活气死了，那时李栀栀才六岁。季娘子刚入土，李大郎就急慌慌把季娘子的首饰给当了，又把城外的苗圃给卖了，凑了五十两银子，从人牙子何干娘手中把宋彩莲给娶到了家里。有了后娘，也就有了后爹，从此六岁的李栀栀就再也没睡过懒觉。那时候李栀栀虽然小，可是在亲爹李大郎手扇脚踹的殴打和后娘宋彩莲手拧指甲掐的调=教下，已经会摇摇晃晃地用铜盆端半盆热水送到楼上供宋彩莲使用了。后来李栀栀大了一些，试着明里暗里的反抗，却大都被暴力镇压了，不过是多挨了亲爹后娘的几顿打而已，最后还是得起来干活——给亲爹和后娘烧洗脸水，给后娘宋彩莲洗衣服，到灶屋做一家三口的饭……去年她爹李大郎不明不白死在了外面，李栀栀在人前西子捧心般默默流泪，回到自己没有窗子的小屋子里，她钻进破被子里无声地笑——李大郎这样的亲爹，还不如死了呢，起码她不用伺候两个人了。可是笑着笑着，她的眼泪却再也止不住了……从此以后，在这个世界上，她只有她自己了。李大郎死了没多久，宋彩莲就和县里的姜大户好上了，李栀栀自然知道——每次姜大户过来，宋彩莲都让李栀栀在楼下灶屋烧水备用……李栀栀浮想联翩了半日，细细品味了一下自由的感觉，不禁身心愉快，不过到了最后，物质需要还是战胜了精神享受——她饿得潜心贴后背了——不得不从床上爬了起来。宋彩莲素来吝啬贪财小家子气，临嫁前把能带走的都带走，能卖的都卖掉，给李栀栀留下了一个空空荡荡的家。李栀栀立在充作储物间的西屋，掀开面缸盖子，淡定地看了看空空的面缸，然后转身径直去了后院。她家的房子是上下两层的临街房，房前是一个简陋的门楼，对着梧桐巷；房后有一个小小的院子，后院的东北角建了一个培育花卉盆景的暖房。李栀栀进了暖房，弯着腰在摆放了无数瓷盆的角落里忙活了半日，终于搬开了四个描画着兰草的陶盆，寻出了她提前藏好的粗布袋子。她笑眯眯看着自己手中装着大半袋面粉的粗布袋子，心中计划着自己的早饭——烙一张葱油千层饼，煮两碗鸡蛋面汤，再从酱罐里舀一勺五方豆豉用香油拌了，舒舒服服吃一顿早饭，然后再想怎么活下去吧！李栀栀知道自己特别贪嘴，可是她天生就这个爱好，如今好不容易得到了自由，为何要抑制自己这唯一的爱好呢？心中有了计划之后，李栀栀拎着面袋子开开心心出了暖房，在暖房外面，她又有条不紊地弯腰剔了四棵小葱，进灶屋忙碌去了。大概是因为知道自己性情急躁的缘故吧，李栀栀做什么事都讲究有条有理妥妥帖帖，待炒菜锅里的葱油千层饼烙好，右边铁锅里的鸡蛋面汤也正好滚了，雾腾腾的热气中金黄的鸡蛋穗都浮了上来，小小的灶屋里弥漫着食物的香气。楼下堂屋摆着的那个八仙桌作为宋彩莲的嫁妆之一，如今已经跻身姜府，所以如今李栀栀家堂屋里连个桌子都没有。李栀栀一鼓作气，把储物间内她提前修好的破四方桌给搬了出来，擦拭得干干净净摆在了堂屋里，这才起身去了灶屋搬运早饭。待一切妥当，李栀栀刚在小板凳上坐了下来，正要伸手去拿香气逼人令她垂涎欲滴的葱油饼，大门便在外面被人“咚咚咚”敲响了。李栀栀想了想，没动，直接问道：“谁呀？”她知道自己生得美丽可爱，一个漂亮小姑娘孤身在家，怎么敢胡乱给人开门？外面传来李栀栀熟悉的声音：“栀栀，是我啊，你何干娘！”李栀栀松了一口气：原来是斜对面的人牙子何婆子啊！她起身拔了门闩，开了大门，含笑道：“干娘，您有事？”这何婆子又jian又滑，她来做什么？何婆子打量着李栀栀，见她梳着齐整的双丫髻，大冷的天却只穿着一件洗得发旧的玄色蕉布小薄袄，系着一条素白裙子，愈发显得身条纤细瘦弱，漂亮的小鹅蛋脸被冻得发红，便做出一脸的怜惜，伸手就去摸李栀栀的小脸：“我的栀栀啊，真是可怜见的，瞧这小脸冻得……”李栀栀腼腆地抿着嘴笑了，微不可见地往后退了一步，闪到了一边，正好躲开了何婆子摸她脸的手：“干娘，进来坐吧！”何婆子随着李栀栀穿过穿堂进了堂屋，这才发现冷得冰窖似的堂屋中间却放着一个四方桌子，桌子上摆了一盘切得整整齐齐的葱油饼、一碟五方豆豉和一碗鸡蛋面汤，看面汤上热气腾腾，怕是刚盛好的。她笑了：“你这小姑娘还挺勤谨……只是……”何婆子欲言又止。李栀栀知道她想要自己问，却故意不问，笑微微引着何婆子坐下：“干娘，早饭用过没有？没有用的话，留下和我一起吃早饭吧！”何婆子那双亮晶晶的小眼睛眯了起来：“不了，我吃过早饭了！”李栀栀的早饭卖相不错，只是她真的吃过早饭了。“既然干娘吃过了，”李栀栀一脸的不好意思，“那我就不多让了。”李栀栀也不和何婆子客气，谦让了两句便拿了一块葱油饼吃了起来。她吃着饭，何婆子坐在对面打量她。李栀栀吃饭秀秀气气的，甚是斯文，可是却持久而有恒心，居然不紧不慢地就着豆豉把一整碟葱油饼全吃了，又慢条斯理地喝了两碗鸡蛋面汤。何婆子心中咂舌不已，颇为惊讶：李栀栀把这些食物都吃到哪里去了？见李栀栀终于拿了绣花帕子在唇上拭了拭，何婆子忙慈爱地笑道：“栀栀，你娘嫁到了姜大户家，你小姑娘家家的，一个人守