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    ，你既是父皇心目中唯一能承继大位的人选，自也得学着多长一份心，哪能这般感情用事？」

「……宸儿明白。」

尽管听着父皇此言，心底一瞬间最为强烈的念头，是「若父皇不在了、宸儿也不愿独活」，可萧宸毕竟还有着几分理智，自然知道这样的想法十分不妥；故仍是忍下了几已冲到喉头的话语，只略带些压抑地这么低低应了句。

不知爱子真实的想法，见他情绪虽然低落、却仍听话地出言应了过，萧琰便也暂时按下了心里头隐隐感觉到的一丝不妥，将话题拉回了先前进行到一半的探问分析上头：

「可知父皇为何要你设想让你三弟承位的可能性？」

「是……为了引高如松等人上钩？」

萧宸虽仍未摸清帝王于此事的埋线和布局，却毕竟曾听父皇提过以三弟为饵稳住高如松之事，又知晓父皇已打算对高氏一系下手，要想猜出这一点自然不是什么难事。

而萧琰则回以了一个肯定的颔首。

「要想让高如松真的花大力气在朝堂上，自然得让他看到你三弟承位的可能性……毕竟，赌注的赔率再大，若赌中的可能性微乎其微，又有谁愿意花血本去试？而父皇如今的作法，就是作出可能性极高的假象，让高如松心甘情愿地放手一搏──当然，要想让他上钩，这假象自得做得合情合理，丝丝入扣了。」

「原来……」

经父皇这么一说，连系上先前孙医令反常作戏之事，萧宸登时恍然。

包含他在内，父皇膝下的几名皇子都还没到真正能够顶事的年纪。若父皇真有了什么万一，不论是哪一个皇子继位，要想稳住朝局、避免诸王因帝王年幼可欺生出篡夺之心，都得要仰仗其背后支持的力量加以威慑。

而几位皇子里，大皇兄背后基本没有势力可言；四皇弟的母族陆氏虽在联合世家方面有些能耐，却远远比不得他自个儿的外家楼氏和三皇弟背后的高氏。换言之，纯以稳定朝局而论，最合适的继承之人，便非他或三皇弟莫属了。

让他继位，无论在礼法又或朝局稳定上当然都是最合适的。只是明面上，元后嫡子萧宸至今仍旧缠绵病榻、随时可能因一场突如其来的风寒断了性命……在这种情况下，若父皇足够理智，自当会顾全大局，将帝位传给三皇弟。

想到这里，萧宸忽然明白了什么。

「父皇……」

他若有所思地开了口：「父皇之所以做出不好的样子，莫不是打算以此引高如松回京？」

「宸儿果然聪明。」

见爱子已恢复平时的模样，精致秀逸的眉宇也重新舒展了开，萧琰原仍有些悬着的心这才真正落了地，进一步解释道：

「要想彻底铲除高氏，麻烦的地方有二：一是如何控制住镇北军、二是如何以最小的代价除去高如松。后者之所以麻烦，是因为高如松始终拒不回京，动起手来自然多有顾忌……可若高如松自个儿回了京，那不论是正正当当地将他论罪下狱、还是直接布置出适当的情境将他当场格杀，也不过就是几句话的功夫而已。」

他嘴上说着的同时，手上轻柔擦洗着爱子身体的动作也未有半刻歇停，不只将人从头到脚极为细致地擦了一遍、连某些极为私密的地方都不曾放过，还无视于孩童瞬间胀得通红的面颊边搓揉着边出言叮嘱道：

「唔、宸儿自个儿洗身时，记得要将这儿也洗干净……但千万不要过分用力，这可事关宸儿日后的幸福呢。」

最后一句，萧琰其实也就是顺口一说。毕竟，在他看来，宸儿就算再怎么聪慧，也不过是个不到十岁的孩子，又镇日在紫宸殿里待着，根本没有接触到人伦之事的机会，又哪里会懂他口中的「幸福」究竟指的是什么？

可萧宸却是懂的。

他前世虽至死都是元阳未破之身，却毕竟也有十八岁了，对「人事」便无甚接触，应有的知识仍是不缺的……他本就给父皇过分仔细的洗身弄得羞臊不已，如今听得此言，更是羞得直想挖个坑把头埋进去。无奈如今身处浴池无处可躲，他也不好一头栽进水里徒惹父皇担忧，故萧宸最终仍只得极其矛盾地将头埋到了父皇颈间，掩耳盗铃似的想着只要自个儿看不见便好。

萧琰虽不知爱子脑袋里转着什么心思，对宸儿这副依恋亲近的模样却很是受用。看着怀里与他血脉相承、更被他寄予厚望的幼小孩童，感受着彼此因浴间蒸腾的水雾而全无一丝距离地紧紧相吸的肌肤，萧琰只觉得整颗心既欢悦又满足，忍不住低头轻吻了吻爱子微微湿润的发丝与仍泛着红的耳朵尖，而后就这么将唇贴在孩童耳畔、极其亲昵地问：

「宸儿不生父皇的气了？」

萧宸摇了摇头，面上泛着的霞色因而又更深了几分，却依旧不曾将头抬起、又或将身子由父皇怀中移开。

──许是曾经作为魂灵的那一千多个日子留下来的影响太深，萧宸不只在心理上对父皇眷恋极深，对这样亲密无间的肢体接触也一向甚为渴慕。所以方才给父皇抓着洗身时，他虽然因给碰到某些部位而羞窘万分，却始终未有一丝排斥或抗拒。

事实上，他心底被前生惨烈的回忆激起的抑郁和愤愤，也是靠着这种能清晰感受到父皇体温与气息的碰触，才终于得以真正平复。

感觉到父皇分别搁在他后背和臀丘上的大掌、彼此相贴合的肌肤，和耳畔时不时轻拂过的炽热鼻息，那种难以言说的亲密让萧宸心神一时有些恍惚，几乎恨不得将这一刻持续到永远。

只是意识深处残存的一线理智，却终究还是将他的心思拉回了眼前。

回想起自个儿方才完全称得上耍性子闹别扭的举动，实际年龄已有二十四岁的萧宸一张小脸更是烧得慌，却又不想让父皇误会自己依旧心气未平……所以片刻迟疑后，他终还是强忍着羞意从父皇颈间抬起了依旧红扑扑的脸蛋儿，张口轻声道：

「换宸儿替父皇擦身吧。」

「如此，便麻烦宸儿了。」

知道爱儿这是心底真正揭过了那一荏，萧琰也没多问什么，只从善如流地将手里的擦澡巾递还给次子，随即一如既往地背过了身、让宸儿径自忙活了起来。

萧宸早非第一次做这些，虽然人矮手短，动作起来却仍十分俐落。手持着沾湿着的布巾，他熟练地一寸寸擦拭过父皇紧实强健的背脊、像以往那般迷醉于眼前流畅优美的肌理线条之中……却到擦完了后背，想着父皇方才巨细靡遗的「照料」，平常顶多做到这一步的萧宸迟疑片刻，终还是顺从了心底隐隐约约的躁动，一个矮身钻回父皇怀里，接续着先前的动作擦拭起了父皇的肩颈、臂膀和胸膛。

爱子的动作虽多少出乎了萧琰意