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    「亲爱的,你现在在哪里?」

    埃克没有说话,彷彿有一条绳子绑紧了他的胸膛。

    「你在忙吗?」她接着说,「还是我等一下再打给你。」

    「我没事,只是有点累。」埃克用食指和拇指揉了揉眼皮,「今天去案发现场时遭到一名陌生人攻击。」

    「你没事吧?有没有受伤?」

    「我没事,只不过攻击我的人逃走了,而且我也没有看到对方的长相。」

    「亲爱的,我很担心你,你赶快回家吧。」

    埃克用力握着手机,他觉得自己的肌rou都变得紧绷起来。

    「你是不是有事情瞒着我?」他说着,闭上眼睛,几乎难以呼吸,「其实你认识山姆和保罗,对不对?你曾经和他们交往过。」

    「我无法改变已经发生过的事情。」雪莉说道。

    「我知道。」埃克的声音转弱。他知道为了以前的事情迁怒雪莉是不对的,但是雪莉还有其他事情瞒着他,这才是令他生气的主因。

    「也许这事不适合在电话里谈。」她说,「我们以后再谈,好吗?」

    陷入沉默的时间并不长,因为埃克率先投降了,「等我吃完这份难吃的汉堡再回家。」

    掛上电话之后,埃克仍然握着手机,内心感到无比的孤单。

    ***

    斗牛犬在午夜十二点左右狂吠不止,并猛抓棉被把埃克吵醒,就连睡在身旁的雪莉也被狗叫声给吵醒。她呻吟出声,却没打算下床查看,「亲爱的。」

    「怎么了?」埃克的眼睛还是张不开。

    斗牛犬并没有就这样放过埃克,继续对着棉被抓了几下。

    埃克忍不住怒吼出来:「老兄!快去睡觉!」

    「亲爱的,我们该考虑后门加装个狗门。」

    「说得也是。」埃克漫应。

    抓,再抓。棉被犹如大陆板块移动般缓缓地朝床边滑动,几乎快掉到地板。

    「亲爱的,你去看看牠怎么了,我想睡一下。」雪莉带着不容拒绝的语气说道。

    我也想睡啊!埃克心里嘀咕。

    『求求你……』一道毫无生气的求救声悄无声息地鑽进埃克的脑海中。

    他霍然起身,顿时睡意全消,他瞪大眼睛,查看四周。这个家一直以来带给他莫大的安全感,只要这个家、雪莉和斗牛犬都在,他便无所畏惧,所以当他发现家中没有任何异样时,这才放下心中的大石头,最后他将视线停留在一副熟睡模样的雪莉。

    是作梦吗?埃克搔了搔头,馀光中瞥见斗牛犬像老人一样咳了几声,向埃克示意牠想上厕所。

    可恶!埃克小声咒骂着,要他在半夜出门简直是要了他的老命,但又不能放任狗在家中撒野,于是他强迫自己起床,打开房门,屋内是一片漆黑。他盲目地摸索着,东碰西撞,好不容易穿过黑暗的客厅来到厨房。他一打开后门,斗牛犬迅速地衝到外面。

    『不要杀我……』

    脑海里再度响起令他头皮发麻的声音,不安感悄悄地从内心深处扩散开来,令他忍不住朝斗牛犬喊道:「快一点!」

    不过斗牛犬没在接近灌木丛的地方蹲下小解,而是继续往外跑直到出了埃克的视线外。

    「喂!老兄,跑太远了!」

    说归说,埃克还是不想离门口太远,所以选择蹲在原地等待。为了强迫自己清醒过来,他动了动脖子,接着用双手拍打脸颊。

    就在此时,埃克突然想起丽莲曾提醒过他,要他注意周遭的变化,的确,他觉得那隻狗有点不对劲,为了瞭解真相,他立刻动身去找斗牛犬,他花了点时间才找到那隻狗。牠就坐在树篱的地方,嘴巴喷气地左顾右盼像是在防卫敌人。

    「怎么了?老兄?」

    牠喘着气,头像鐘摆似的摇着。

    埃克环顾四周,没看见什么诡异的影子,只闻得到专属于夜晚的冰冷气息,还有一丝铁锈的味道。

    「你不想上厕所就赶快回去!」埃克对着斗牛犬喊道。

    斗牛犬完全不理会埃克,自顾自的抓扒草地嗅闻着,接着警戒似的抬起头,左顾右盼。

    「老兄,给我听好了,再不回去,我就把你关在外面。」

    牠又作出相同的动作,抬头,喘气,扒抓地面。

    「我不管你了!」

    彷彿在回应埃克的怒气,斗牛犬瞪着埃克,裂嘴低声嗥叫。

    「不准再耍任性了!我要回去睡了。」埃克走回后门。

    斗牛犬一直没动,直到听见埃克开门声,牠才快跑跟上。

    打开门的剎那间,屋内传来极为淡薄的血腥味,内心感到不安的埃克缓缓地走了进去,心脏随着脚步的移动逐渐加快,恐惧挤压着他的喉咙,令他难以呼吸。

    斗牛犬低嗥一声便衝上楼,埃克也跟上前去,来到二楼,他看见斗牛犬用头顶住寝室的门,看起来一副生气的模样。

    难道说,雪莉她……

    埃克心中忐忑不安,缓缓地推开门。狗的嗥叫声越来越大声。

    埃克从门口处望过去床舖的位置,随即看见血腥味来自于何处──他的老婆,雪莉躺在床上,瞠目瞪着天花板,黑色的头发流出一堆脑浆和鲜血,沾污了白色枕头。她的腹部彷彿开了一张血盆大口的洞一般,上面插着用鲜红的肠子绑成一束的黄玫瑰花。

    一排斗大的鲜红色英文字母出现在床头上方的墙壁──envy(嫉妒)。

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