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第二十四章:紧急任务

    「嗯……」

    莫玛站在城南的铁匠铺前,对着琳瑯满目的武器苦恼地思索着。

    距离第一次的城外讨伐任务已经过了两个月,在这之间莫玛几乎都是跟着艾儿汎特的小队行动,由于队长个性好胜,所以除了中间思黎湖的调查任务,其馀内容几乎都是讨伐害兽,虽然莫玛只有负责一点点的辅助工作,但时常需要另外三人分神保护自己,让莫玛觉得非常愧疚,因此打算买个适合的武器做为防身用。

    「但是我完全不会用剑啊……」

    从来没拿过比菜刀大的刀子,莫玛不认为一开始就使用长剑是个好选择,所以莫玛的目光都放在轻便的匕首上,但繁多的种类与价格还是使莫玛难以下定决心。

    其实内心仍是比较偏向在城内工作就好,最近关于清洁的任务报酬也已经恢復到该有的水准,但跟着艾儿汎特的队伍又很快乐充实,莫玛有预感,当自己买下武器的瞬间,自己就是属于城墙另一边的人了。

    「唉。」

    最后莫玛仍什么也没买就离开了,老闆也没太在意,毕竟这个魔法师小姑娘已经来超过二十次,每次都是用一样的表情离开。

    今天没意外也会去议会厅去跟艾儿汎特会合,接着一起去城外执行任务,并不排斥这样的行程,但回想过去这两个月自己的表现,莫玛常会觉得自己没有脸接下艾儿汎特递过来的任务报酬。

    对上长着羽毛的猛禽熊——束手无策。

    体格惊人的黑魔犬——束手无策。

    有着恐怖纹路的人面蛛——帮忙清除恼人的蜘蛛丝,但用火魔法也有同样效果。

    尸体会散发毒素的紫荆蝶群——大显身手消除所有目标残骸。

    护送珍贵木材回城内——遇上强盗依然束手无策。

    大半的任务莫玛都只能在一旁看队友们大显身手,虽然也偶有表现,但次数少到莫玛都不好意思说了,报酬部分艾儿汎特也是依照人数直接均分,使得莫玛有时明明什么事都没做,却仍领到跟其他队友一样的金钱,曾经要求队长应该依表现分配,不过佩利涅跟亚蓝老师都没有意见,艾儿汎特又是坚持,使得莫玛对此更是烦恼。

    「说不定这就是被雇用的感觉。」

    莫玛想起父亲曾跟自己说过商行的僱佣关係,不管忙碌或清间,每月的薪水都是一样的,要享受清间时期的快意,就势必得承受忙碌时期的折磨。至于想要加薪,就是另一件事了。

    走进熟悉的议会厅,莫玛发现艾儿汎特与另外两人已经在里头的休息区坐着了,平常都是住较近的莫玛先来议会厅等其他人,难道今天在铁匠铺那逗留太久了吗?

    「抱歉,我来晚了。」

    莫玛向着表情严肃的伙伴们道歉,发现气氛似乎很不寻常,不只是艾儿汎特等人,而是整个议会厅都笼罩着阴霾。

    「没事的莫玛,是我们早到了,因为今天一早议会厅就特地送来一封信。」

    艾儿汎特示意让莫玛坐下,待莫玛入座,便对此事娓娓道来。

    天才刚亮,议会厅的一位接待人员亲自带着信件等在多隆家前,为了就是将信件中的委託书以最快的速度交到艾儿汎特手上。

    「想必是出了紧急状况,而且是需要保密的程度,内容果然不出所料,莫玛你先看看吧。」

    取出盖着特殊印章的委託书,艾儿汎特将其摊开在桌上后推向莫玛。

    「搜索失踪人员……这!」

    莫玛小声念出上头的内容,即使有心理准备仍不禁惊呼。

    本月已经出现第七组前往密林后便失去消息的队伍,在此之前更是已经派出三组调查小队,然而下场全部都是失去音讯,议会厅判断事态严重,决定召集数个表现优秀的队伍或个人,准备进行大规模的搜查任务,而艾儿汎特也是议会厅投以期待的优秀人才,自然不会在此事缺席。

    「我打算接下这个搜查任务,但是很明显这是带有极大风险的,所以莫玛,你打算一起来吗?」

    艾儿汎特郑重地开口,这还是第一次艾儿汎特针对任务内容询问莫玛的意见,以往总是用着充满自信的笑容将莫玛带出城外,可见这次任务的危险度非比寻常。

    「我……」

    正当莫玛还在犹豫时,佩利涅突然开口。

    「我先说我的看法,我反对莫玛加入搜查,首先这是已经赔上十组人员的危险任务,再来是议会厅所判断的可能事态,异常强大的猛兽、实力非凡的犯罪组织、难以医治的特殊疫病,这些都是莫玛的清洁魔法所无法应付的,我不认为有带上莫玛的必要。」

    一连串的分析,虽然莫玛清楚佩利涅的原意是好的,但被评断为无用仍使莫玛难过地低下头。

    「亚蓝老师呢?」

    艾儿汎特询问亚蓝老师的意见。

    「我的想法跟佩利涅差不多,但对于增广见闻这点我是希望年轻人能多参与,毕竟紧急任务是个难得的经验。」

    亚蓝老师用身为教育者的角度说道,但随即用直勾勾的眼神看向莫玛。

    「这次我不会用指导者的身分参加,而是货真价实的队伍一员,指挥权仍在艾儿汎特身上,但我会视情况下达指令,此时我的命令优先于艾儿汎特的任何指示,这次的任务就是如此危险。」

    「唔……艾儿汎特小姐呢……」

    莫玛看向艾儿汎特,想听听她的想法。

    「照理说我不能让你参加,原因你很清楚,但我心里仍很希望莫玛能一起过来,纯粹就是希望在任务完成时,莫玛也可以跟我们一起开心欢呼,即使如此,我仍必须思考我所背负的责任。」

    艾儿汎特避开莫玛的眼神,看着桌上的委託书说道。

    「莫玛你本人怎么想呢?」

    佩利涅代替队长开口问向莫玛。三人都认为应该将莫玛排除在外,莫玛也很清楚这是理智的选择。

    「我要去!明知伙伴正在进行危险的任务,还要像平时一样安心度日,这种事我办不到!」

    出乎意料的答案让艾儿汎特瞪大双眼,明知得劝退莫玛却难以如何开口。

    「看你的眼神,八成是不打算退让了,怎么办,艾儿?」

    佩利涅无奈地耸了耸肩,把问题丢给拥有决定权的艾儿汎特。

    「嗯……」

    艾儿汎特思索一阵后,便朝着莫玛开口。

    「我同意莫玛加入我们队伍的搜查任务,但前提是,必须服从所有我或亚蓝老师的命令,而且必要时我会让你提早退出任务,这点你得发誓遵守,我才会允许。」

    「我知道了!任务中的一切命令,我莫玛必定遵守!」

    莫玛向艾儿汎特行了礼,宣示的同时代表正式加入这个大规模搜查任务。

    「那么,稍作准备就出发吧!」

    艾儿汎特站起身,拿着惯用的金属长杖,其馀三人也跟着站起,这次佩利涅并不是带着长枪,而是一把刀刃锋利的双面斧。

    向议会厅的接待人员说明事由后,四人坐上搜查任务专用的马车,直接前往城外的搜查地点,中途不会在议会厅支部停留,马车一路行驶到密林深处,直到无法前行才停下,四人在一小处空地下车后,发现周遭也有不少人群,看来都是接下搜查任务的受託人。

    此地非常偏僻,除了蓊鬱的树林使人难以辨清方向,崎嶇的地面也使得开垦不易,在没有发现特殊资源的情况下,这里的开垦顺位非常低。第一组失踪的队伍,其任务目的竟是调查地形后回报,这样的内容并不少见,但在经过一连串的失踪事件,不禁让人联想到其中是否有人刻意cao弄。

    「怎么样,要跟其他人合作吗?」

    佩利涅看向其他正在交谈的人群,向着艾儿汎特建议。

    「不用了,在这里我不打算相信队友以外的人,也不打算接受其他人的指挥。」

    艾儿汎特豪气地拒绝,打算靠着自己队伍的力量完成任务。

    「先朝着议会厅分配的地点搜索吧,完成后再看看情况。」

    「知道了。」

    从随身包中拿出自己的地图,艾儿汎特看着上头的记号,带领队友们走向目的地。

    「没有任何异状呢。」

    完成区域搜索后,佩利涅靠在树上,等着队长下一步指示。

    总共有十一个队伍参与搜查任务,每个队伍都有议会厅分配的搜索范围,而且每个搜索点都会跟相邻的搜索点部分重叠,为了就是避免某个队伍遭遇不测,却无人发觉的窘境,搜索的过程中艾儿汎特也有与其他队伍碰过面,彼此交换情报后随即便分开继续搜查行动。

    「与我们重叠区域的队伍全都安然无恙,也就是说这附近是安全的,现在的话直接回议会厅回报任务就能领取部分报酬,但我想朝着反方向搜索,如何?」

    艾儿汎特徵求队友们的意见。

    「我建议继续。」

    「艾儿说好就好吧。」

    「我觉得既然都来了就再找一下吧!」

    全员一致支持继续搜查,艾儿汎特点了点头,朝着出发点过去,打算先跟其他人交换情报后再确定搜索方向。

    来到密林中难得的空地,仅有马夫在一旁间聊着,询问过后发现每个队伍都抱着差不多的想法,已经完成搜索的队伍几乎都去其他地区搜索了。

    「两组队伍在结束搜索后离开,而回到出发地打算继续的队伍,扣掉我们有五组,当中有两组分别去先行离开的队伍所负责的区域二次搜索,其馀三组则一同前往剩下的三个区域。」

    艾儿汎特摊开自己的地图,向着队友们解释。

    「剩下的三个区域……是相邻的。」

    佩利涅盯着地图小声说道。

    「没错,推测这三个队伍大概是联合搜索,可以有更多人力应付突发状况,但……」

    「搜索时间也是三倍对吧?」

    莫玛接着说,艾儿汎特点了点头。

    「以安全考量的确可行,但搜索范围与时间的增加,也代表风险同时上升,议会厅特地为每个队伍划定范围是有经过思考的,这三组人马把所谓的合作看得太简单了。」

    「那如果是我们的话,应该要怎么做呢?」

    对于艾儿汎特的分析,莫玛并不是十分了解。

    「首先绝对不是将搜索范围合併起来,而是彼此告知路线,并约定会合地点与时间,使得队伍在遭遇意外时,另一个队伍可以在第一时间察觉异状并立即行动,避免错过救援的时机。」

    「那我们为什么不跟其他队伍合作呢?」

    「因为我们跟其他队伍都不熟,虽然都是议会厅挑选的优秀队伍,但轻易将行动路线让他人知道还是太危险了,更何况这里是人烟罕至的密林,真的不幸遇上惨事,可能一点挽救的机会都没有。」

    「原来如此……艾儿汎特小姐真的好厉害,这些我根本就不懂。」

    「没有啦,这些都是我哥教我的。」

    艾儿汎特不好意思地搔了搔脸颊。

    「莫玛应该知道吧,艾儿的哥哥可是位大商人喔!对于人心的掌握颇有心得,所以时常对艾儿讲述些实用的经验,艾儿也很聪明,对这些知识都能熟记并应用呢!」

    「喔,难得听你讲话这么中听。」

    对于佩利涅难得的称讚,让艾儿汎特稍微自豪了起来。

    「还是赶快决定要继续搜索还是撤退吧。」

    亚蓝老师出言提醒队长别忘了正事。

    「我们就朝着最慢的区域前进吧,要是那两个二次搜索的队伍知道我们离开,很有可能会接着搜索我们的区域,虽然彼此不认识,但这种不被信任的感觉我可受不了。」

    艾儿汎特下达指令,带领队友朝着目标区域前进。