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    为元妃，元妃之女燕枝，封地为明城东市百里，封号不偏不倚，恰是胭脂二字。”岳临渊将双臂环抱胸前，斜倚着门框笑道：“你的动作这样快，倒是出乎了我的意料。”

    “既是你好心相约公主与我相见，我又岂能辜负了你的一片美意？”秦悦仰头看他。

    岳临渊目露赞许之色，“你昨夜所说之事，竟是大都应验，不过数日之间，你便是拥有明城五十里地的富豪，反倒是我一穷二白。”

    秦悦笑道：“待到那时，我便远离你这居心叵测之人，自立门户。”

    岳临渊的眸子在她面上来回游走，“忘恩负义。”

    秦悦也不顾他的挖苦，只是道：“你既是消息灵通，可知进来有什么政令颁布，有没有法子可以赚钱？”

    “你很缺钱？”岳临渊笑问：“还要看政令？”

    “哪有人会不喜欢钱。”秦悦道：“日后招兵买马，自然是要靠钱银说话。”

    岳临渊摸索着光秃秃的下巴，“你的野心很大。”

    秦悦摇摇头，“哪里，不过是自保罢了。”

    “古人云，苟富贵，勿相忘，你可得带上我。”岳临渊笑道：“我还是很好奇，你怎知陛下会追封淑妃，又加封公主。”

    “因为南楚以孝治天下，母慈则子孝。儿子出人头地，母亲亦是跟着受人尊敬。”秦悦娓娓道来。这不过只是其中很小的一部分原因。

    若是淑妃远在连江城，也不至于折损了性命。可是天子却数次催促她回京，甚至派神行骑日夜兼程地护送，不顾多日雨水缠绵，天黑路远。于天子而言，恐怕是他思念心切，想早日与淑妃相见。可是在庆元王与庆安王眼中，恐怕没有那样简单。当日将淑妃赶出宫的是南楚帝，而后催促她回宫的亦是他。若非南楚帝反复无常，淑妃又为何会香消玉殒，薨于栖梧山？

    梧桐百鸟不敢栖，止避凤凰也。栖梧山，栖梧山，淑妃却薨于栖梧山……这般巧合，当真难以言说。

    上古之时，华胥氏于雷泽受感而孕，因踩了巨人的脚印诞下人皇伏羲，华胥氏是为元妃。帝喾之妻姜嫄亦为元妃，生子后稷。后稷的降生，可谓农耕之始。

    元妃并非后宫妃嫔之号，元意为原配，妃意为妻子。若她还活着，当真是一国两后的奇闻。

    元妃薨逝，世上再无虞国公兰姓后人，而兰氏的两个儿子，却都手握兵权、驻守边城，又有北伐之功。以追封元妃之法安抚两个儿子，是代价最小的维.稳之法。

    稳固了海防之后，还要稳住郑国公世子鲁恒。北伐之战大伤元气，南楚帝自然不会立即攻打鲁氏，可当日嫁女封爵的口谕已经传出，又岂有收回之理。对于唯一的小女儿，南楚帝又岂能舍得轻易嫁人。因而燕枝提出为母亲守孝，正中南楚帝下怀。甚至他还要加封公主，已示对公主的喜爱，对鲁恒的重视。

    好一番隐藏于孝道之下的帝王之策！帝王心中究竟有无半分情思缠绵，秦悦不知道，她只知道，元妃生前仅仅是受宠而已，若是她的香消玉殒，换得皇帝半生怜爱，那么泱泱后宫之中的其他女人又算什么？

    秦悦隐隐觉得可怕，是不是元妃连自己的生死，也算入了不可逆转的一盘棋局之中？

    帝王之心，深不可测。元妃之心，亦深不可测。

    岳临渊饶有兴致道：“说说你这样做的目的？”

    “目的？”秦悦微微颔首。

    有微风自半掩着的花窗拂过，轻轻吹起她耳畔丝丝缕缕的长发。她的额角有一处小小的伤痕，比从前淡去了不少。

    她垂着眸子思索片刻，却是扬起嘴角笑了，“只是想了解元妃生前之事，也不枉她曾经对我的关照。”

    岳临渊依旧目不转睛地望着她，“你虽折了容颜，却是我见过最美的女子。”

    秦悦仍然笑道：“你虽心怀叵测，却是我见过最为妙语连珠的男子。”

    岳临渊点头，“我也自以为是。”

    秦悦心道：上苍公平，予以她恩爱的父母，却不予她长相守的家；予以元妃聪颖无双，却不予她长命百岁；予以岳临渊巧舌如簧的一张嘴，却不予他堂堂正正的身份；予以南楚帝万里江山如画，却不予他一心人共白首。

    趁着她现在还是无人问津的自由身，不如跟着燕枝去一趟虞国旧地。或许她曾经的疑惑，那些令她辗转反侧之事，都可迎刃而解。

    燕枝离京之时已近十月，可是这一路南下并未觉得冷，反倒是如早秋一般气候宜人。

    虞城原为虞国旧都，由历代兰氏国主统治不足万余户之国。及至兰瑞当政，南楚帝通过数年征伐，已经吞并周边数国，小小虞国被困其中，早晚是大国囊中之物。兰瑞遂上书南楚国君，自请降为国公，以保一方百姓平安。

    南楚帝深感虞国国主爱民如子之心，仍由虞国公统治虞境，只将虞国更名虞城，并且保留了原有军政、制度、民俗。

    虞国公为表忠心，将兰音、兰心两个女儿嫁给南楚国太子，以结百年之好。

    而后经历了兰氏灭族，数年后又被平反，及至前不久，虞城北郊竟然建起了一座庙宇，里面供奉着的，乃是南楚国元妃娘娘，名唤兰心。

    若是提起兰心，可能无人知晓。可是老人们都记得，十来岁才被国主接回家中的小女儿蕊蕊。

    她母亲多病，她只得吃百家饭长大。蕊蕊五、六岁开始，便跟着市集上的手艺人学些养家糊口的本事。那时她年纪小，也没有什么力气，每日所得不过几钱，也勉强足够温饱。

    老人们依旧记得，那孩子每天起得很早，饿着肚子出门，向每一个早起的街坊问好。待到入夜回来，一张小脸总是黑漆漆如锅底一般，唯有一排洁白的牙齿，勉强辨认出来是个不知男女的孩子。

    母亲离世之后，她才被国主接回本家。那时的蕊蕊，随着古琴铺子里的大师父学习制琴。而今想来，倒有几分白发人送黑发人的错觉。

    虞城之内水网密布，秦悦与燕枝一路乘着小舟蜿蜒而下。累了便眯着眼晒太阳，渴了便停驻于溪流之畔，到临街的茶肆饮一口热茶。

    或许这里的每一家店铺，每一条街道，都曾有过母妃驻足的影子。燕枝自幼未出过远门，如今这样一路走来，听到人们偶尔议论起几十年前的旧事，却是哭了一路。

    燕枝原以为，此番可能要亲自动手，将元妃庙好好打扫一番。哪知当地官员对这位逝去的元妃娘娘殷勤备至，早就安排妥帖了一切。

    当地人甚至自发地为她立起了一座石像，那石像与她本人却不太相像，乃是一个女子盘腿而坐，垂眸抚琴的模样。

    燕枝诧异道：“我从未见过她弹琴。”

    秦悦亦是点头，她也从未听说过元妃会弹琴。

    恰有一