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    起身接过，低头细看了一番，道声无误才又恭敬递回去。素枝正感心下奇怪，想来父亲好端端的，拿沈师兄的生辰八字出来做什么，抬头大惑不解地望了素天问一眼，便见素天问点头称好，而后一纸红笺，向三人道：“今日要你们来，是有一桩大事要与你们讲，这是我找先生合的八字，先生之意，天作之合，所以预备择一吉日，将小枝许给沈璧，以成秦晋之好，也归了我一桩心事。”

    话音刚落，却就听见刺耳“啪”的一声，素枝身形一晃，将案上茶盏碰落，砸在地上顷刻碎成一地残片。

    茶壶里的热水泼到素枝脚上，烫得她登时龇牙抱脚，然而两手慌忙去擦鞋上热水，眼睛却瞪得滚圆，盯紧了素天问：“爹爹说什么？”

    “说将你许与沈璧。”

    “不行！”

    素枝下意识地脱口而出，而后又急急看了沈璧一眼。沈璧目光闪烁，刻意躲开了素枝的眼睛，然而眼里一抹伤心色，却是掩也掩不住。他面向素天问，低声道：“师父美意，弟子心领，只是弟子愚钝，怕是配不上……”

    他半低着头，素枝心下又一时难过，但见父亲这般荒唐之举，却也只能咬紧牙关，将那一点难过忍下。

    素天问面有不悦，道：“你是我一手带大，且不说天资如何，只说我既已做主，便又有何配不上的。”而后又转了头面向素枝：“婚姻大事，父母之命，你行也当愿，不行也当愿。”

    他目光冷冷的，显然是还在生当天殿上她与卫雍的气，所以才在今日把卫雍也叫了来，当着卫雍的面宣告这一决定。然而素枝只觉气极，父亲此举，简直儿戏，她既已心有所属，又哪能再随意许人。

    一声带了急恼的“爹！——”，然而素天问还未作答，却先就昂了昂首，他下颔微微一抬，突然将话端抛给卫雍：“卫雍，你以为如何？”

    卫雍本是眉心深锁的，听见素天问冷不丁这样问，眉心片刻锁得更紧了些，明知这是拿他下威，却也不可造次，只得躬身拜了拜，毕恭毕敬道：“弟子以为，婚姻大事，父母之命自当大过于天，但弟子愚见，以为纵有父母之命，也该求个你情我愿。师妹若是不愿，师父又怎好强求。”

    话音才落，便听素天问轻笑一声，继而道：“卫雍，今日既然叫你来了，左右无外人，有些话我便不妨与你明说。你父亲卫之涣卫将军，与我早年旧交，虽然将你托付此处，却也不是要你终身守在祁山。卫家世代将门，终有一日是要上沙场，立军功，以你卫家门第荣宠，他日毫无疑问必将有旨赐婚，届时莫说什么你情我愿，便是父母之命，也做不得数。”

    话毕，又深深看了素枝一眼，意味深长的。素枝纵然再没眼力见，可只听他这话，便也立时明白过来。

    素天问明示暗示，说来说去不过就是门第不对，祁山剑派远居江湖，比不得京中将门世家，卫雍将来要娶的王公小姐，绝不会是山野素枝，是故与其来日再行伤心，倒不如趁早便先断了她的念想。

    素枝这才恍悟缘何于此一事，父亲反应竟会如此之大，但她莫说放不下卫雍，便是现下一时急恼，也只得气得一跺脚：“爹！我谁也不嫁，可好？”

    她心上有人，纵使嫁不得他，也不愿意委身旁人，反还白白耽误了沈璧。

    可素天问闻言却只刻板答她，一字一句：“此事没有商量。”

    素枝一时激愤，只觉父亲不讲道理，又气又急，竟就两眼一红，大喊道：“不嫁不嫁，再商量也不嫁！”眼泪夺眶而出，人也跟着猛一起身，夺门而去。

    身后素天问喊她回来，她只当作没听见一般，噙着泪往后山跑。

    北风卷出眼泪花儿刮过眼角，如同刀割一般，她一口气跑到山间对着空旷天地大吼几声，震彻肺腑的嘶吼，而后便觉两脚瘫软就地一坐，这才抱膝埋首啜泣起来。

    后山乃是祁山以北连着主峰的一片延绵山脉，此时入冬，已经连旱了数月，山上草木大半枯朽，加之北风呼号不休，又给后山上平添了一份萧索。素枝坐在北风里，哭泣声伴着风过山间呜呜直鸣，有些相和可怜，远天层云分外厚重，阴沉沉的，仿佛憋着一场大雪，竟也好似她现下心境。

    素枝将头埋在臂弯里，只一个劲儿地小声饮泣，未曾抬起。她一面哭一面想，想着父亲与卫雍的话，想得入神，便也丝毫没有注意山背后不知何时起的几缕白烟。

    初时，那几缕白烟还不算起眼，可不多会儿便越生越大，伴着由远及近的“噼啪”声和越发浓重的焦味，眨眼变成红光越过山头。等到素枝惊觉时，已是山火席卷而来。久旱无雨，天干物燥，那些枯枝败叶好似浇了油的干柴一般，一点就着，烈火借了山风，汹汹袭来。素枝立时惊呆了。

    一声“小枝！”，身后疾步跑来一个人影，竟是素天问。

    “快跑，快下山！”

    他不知何时追了出来，遍寻不见素枝，忽见后山顶上白烟四起，匆匆赶去看时，这才发现小枝竟在山上。他一把抓上素枝的手，素枝这才猛然回过神来，跟着父亲往山下跑。

    然而风助火势，大火呼啦一下包抄上来，谅他二人脚程再快，顷刻间也陷进了火海里。

    素天问迅速脱下外衣，一面扑打身前大火，一面艰难带着素枝下山，火苗吞噬周遭的枯树，也舔舐着他们脚下的土地，火焰里飞腾起的草灰木屑呛住他的口鼻，他被呛得咳个不停，一面还要挡在素枝跟前。素枝在他身后喊他：“爹——”

    “别说话！咳咳——”

    四周围的温度越来越高，明明是在隆冬时节里，却像三伏天一样热，明明热得像快要熟了似的，却一滴汗也发不出来。素枝只觉燥热极了，脸绷得仿佛僵硬的面具，喉咙里干得可能多说一句都要裂开，可两条腿灌了铅一般还得不停地跑。往山下跑，越靠近山脚就越能得救，这样大的火势，祁山弟子不可能注意不到，只要能遇上上山救火的同门，他们就可逃出生天了。

    然而素枝这样想着，下一瞬却突然被扑倒在地。

    一声“小枝小心！”，素天问一个急转身拉开她，紧跟着便是一截树干被烧断了砸下来。

    那树干碗口般粗，算不得什么粗木，寻常时被砸一砸甚至都可不必理会，可偏偏这截木头带着旺火，便如烙铁一般，偏偏还就不偏不倚砸在了素天问的颈背上。

    素天问当即一个踉跄被压倒在地。

    素枝一下慌了神了，大喊着“爹！——”扑上前去。她想也不想便拿手去推那圆木，火舌一卷缠上她的手，顿时像是被人用刀生生削下一层皮来，她本能地缩回手，立马又毫不犹豫地再次伸手去推，推不动。她这才想起起身用脚去踹，那圆木顺着她的