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    敦西区的生活。

    幸运的是, 在写完某位子爵阁下与当红女歌唱家不得不说的故事、某位贵族小姐与女仆之间的丝绒情.事、以及某位侯爵夫人与一位年轻诗人的风流韵事，迪斯雷利见到了这份报纸老板，并从业余八卦写手, 被引荐给了写时政评论。

    更幸运的是, 迪斯雷利在小乔治.林恩先生的帮助下, 总算以保守党议员的身份赢得了一个选区, 并以此顺利进入了议会。

    金斯曼俱乐部就是属于他们这些人的地盘。

    做为一个标准意义上的文艺俱乐部，这里聚集着城里一批颇有才华的文人，对于政治的谈论远超对面的摄政者俱乐部，只不过这方面最具有真知灼见，迪斯雷利个人认为还是偶尔才来俱乐部、看似沉迷于享乐的爱德华.斯坦利勋爵——也是俱乐部的异类之一。

    这位勋爵阁下是一位正当壮年的保守党老牌贵族，据说他的祖先可以追溯到玫瑰战争时期，还为亨利六世做过侍从，传到他这一代已经有四百年的历史了，是兰开夏郡举足轻重的豪门世家。

    他本人十多年前刚刚大学毕业，就凭借家族的影响力当选议员，不过时至今日依然没有什么特别突出的成就，倒是赛马和赌博占据了他生活中的大多数乐趣，但如果人们因此就将他看轻，那就大错特错了，因为在文人众多的金斯曼俱乐部里，至今没有人敢说能在辩论上打败这位勋爵。

    尽管年龄、身份、地位、政见等等都有所不同，但迪斯雷利却的的确确是爱德华.斯坦利勋爵在俱乐部中，少数的朋友之一。

    “你认为议案被通过的可能性有多大？”迪斯雷利向自己的朋友问道。

    “我可不关心这个。”斯坦利勋爵嘴里咬着烟斗，远远地望着人群之中一个混进俱乐部的雇佣文人在那儿夸夸其谈，“那是谁？”

    迪斯雷利顺着斯坦利勋爵的视线看了一眼，说：“威廉.萨克雷，他的父亲曾经在东印度公司任职，不过令人遗憾的是，那些遗产早被他挥霍光了——但是你在议院的演说很精彩。”

    斯坦利勋爵露出一丝微笑：“你知道的，迪斯雷利，事实上我对于政治的态度并不是那么严肃认真，演说并一定就不代表着我的真实观点，我之所以会挺身而出的原因，只不过愿赌服输而已。”

    “你又跟林恩先生打赌了？”

    “显而易见，并且输了。”

    “老实说，我有点好奇你们这一次打赌的内容了。”

    “别好奇，因为我并不打算告诉你，我的朋友。”

    “噢，那实在太令人遗憾了。”

    斯坦利勋爵但笑不语，低头看了看手里的怀表，他觉得时间差不多了，便拍了拍好友的肩膀，正准备按照往常那样，踩着点儿回家去，就看到俱乐部的一名干事亲自送来了一张小条子过来。

    他将那张条子扫了一眼，随手丢进盛着水的装饰盆里，上面的墨水快速晕开，一眨眼就看不到原先的字迹了。

    斯坦利勋爵别过了好友，按照纸条上的提示在蓓尔美尔街上上了一辆马车，见到车厢里正坐着的那人，脸上依然带着玩世不恭的神色，问：“晚上好，亲爱的殿下，您对于我在议院的演说还满意吗？”

    在他对面，那个有小半张脸隐藏在阴影中的女人红唇微勾，没有刻意伪装的声线带着属于女性的柔美，回答道：“非常精彩，勋爵阁下，能言善辩的‘鲁珀特亲王’果然名不虚传。”

    纵观整个皇室，只有那么一位公主敢于女扮男装出门玩耍，甚至还在俱乐部混得如鱼得水。

    可怜的迪斯雷利，还以为他的伯乐真的就是那位压根儿就不存在的小乔治.林恩先生呢。

    斯坦利勋爵冷眼看去，仅仅是这样一个规模不大的俱乐部，再配合那几份销量极大的报纸，控制伦敦城内的大致舆论方向，可以说是手到擒来。

    所以他为什么会同这样一位堪称怪物的公主殿下从马吊牌21点赌到了摄政议案，并且依然乐此不彼呢？

    上帝才知道！

    显而易见，斯坦利勋爵惨败了，不过他看上去十分愉悦，此时面对公主本人也丝毫不虚，嘴角的笑容甚至还更大了些：“然而令人伤心的是，殿下，这一局又是您获得了胜利。”

    “只是暂时的胜利而已。”乔治娜双手撑在手杖上，“还要继续我们的赌约吗？”

    斯坦利勋爵目光一闪，挺了挺衣领道：“那就看您这一把想要赌些什么了。”

    乔治娜自信地说：“就赌这项议案的结果吧。”

    “这可没什么意思，我用脚趾头想想都知道，最后会是您得偿所愿、大获全胜。”斯坦利勋爵说，“您要知道，我虽说是个赌徒，可也不会接下必输的赌局。”

    乔治娜却对斯坦利勋爵摇头：“得偿所愿倒有可能，至于大获全胜……那就要看你如何理解结果了。”

    斯坦利勋爵来了兴致：“若您能不吝告知，我将不胜感激。”

    “我押的是，这一次表决无法通过。”乔治娜微微一笑，看向勋爵，“而我想要的赌注，是你本人，勋爵阁下。”

    斯坦利勋爵不由地一愣。

    .

    世界上的蠢人太多，而聪明人太少，所以集体表决这件事，怎么看都像是让占据多数的蠢人，来决定聪明人的意愿。

    而议院的表决正是如此。

    唯一能够稍微拯救那些聪明人的，恐怕也只有当庭的正式辩论了。

    以罗伯特.皮尔爵士等人为首的保守党旗帜鲜明地支持由乔治娜长公主摄政，然而托利党的上院贵族老爷们却没有达成一致，在野的威灵顿公爵突然改变了立场，提出该由更有威望的长者，而不是一个小女孩摄政。

    占据大多数的辉格党则刚好相反，党内领袖、现任首相墨尔本子爵显然认为，无论是一位无力处理政务的君主，还是一位懵懂的摄政公主，都尽在掌握之中，因此态度暧昧，对于托利党的内斗乐见其成。

    而自由党方面，来自斯托克布里奇选区的刚刚脱离辉格党的爱德华.斯坦利勋爵，出人意料地站在了公主摄政这边，一个人就抵得过千军万马，充分发挥了他本人高明的口才，不知出于什么原因，竟然比他上一次的演说更加卖力。

    诚实地说，在经过一段时间深思熟虑之后，除了坎伯兰公爵一派的人马之外，大抵是没有人希望这位公爵掌权的，即使国王的权力远远不如议会。

    由乔治娜公主摄政，或许是最好的结果了，尽管这样的结果并不符合所有人的利益。

    议案在下院已被口头表决通过，然而就在上院议长开腔让所有人投票表决时，意外发生了——

    正在进行商议中的议会大门，被人重重地从门外扣响了。