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安静的城郊, 拥挤喧闹的纽约已经消失远去，苏茜看着谷歌地图的导航，离开高速后转入本地道路。 那些整齐的别墅坐落在道路两侧，低矮的栅栏围着色泽斑斓的花木，威彻斯特郡沐浴在明媚的夏日里，这附近是中产阶级居住区, 许多房子都有百年的历史，在淡金色的晨光里静谧而含蓄。 劳拉下飞机就沉浸在纽约大城市的繁华中, 还没有体验过美国的城镇风光，她放下了怀里的薯片, 好奇地直起身子, 有些兴奋地趴在车门上向外看。 ……这孩子什么时候又把安全带解开了？ 苏茜心累地放慢了车速，希望周围不会有人因此而投诉她。 奥迪驶过城镇中心在岔口转向小路, 路边是郁郁葱葱的常绿乔木，堆砌的石墙前有一大片低矮的灌木, 点缀着细小的粉白鲜红的花朵。 她看到墙上挂着金属牌子, 上面铭刻着烫金的字迹，对于一座以建立在城堡庄园里的学校来说, 这个名牌似乎过于低调了。 苏茜指了指前面缓慢打开的铁门，“我们到了，亲爱的。” 小姑娘靠在座位上, 拿过包装袋继续吃薯片, 她盯着学校的名字问：“为什么是礼物？我能收到礼物吗？” 少女愣了一下, “这个词翻译成天赋更准确, 不过你可以理解成，这里的创始者希望人们认为，与生俱来的能力就像是命运给你的礼物。” “那不是礼物。”劳拉扭过头去不再看那个牌子，“我恨他们。” 苏茜已经看过她带出的资料，那上面显示出她的基因来源和被创造的意义，可以想象那段经历绝对不是什么愉快的过去。 “……” 曾经在传送门里惊鸿一瞥的庄园浮现在眼前，岁月悠久的巴洛克风格城堡伫立在道路的尽头，背景是葱茏翠绿的树林，路边是整齐的草坪和精心修剪的金球柏。 因为听说校长本人还会给学生们讲课，苏茜特意选了周末来学校，这时候有些学生回家了，还有些人去市中心玩，剩下的学生们许多都聚集在后面的树林里。 他们三三两两地在林间散步，夏日的暖风穿花拂柳而过，几个年轻人坐在草坡上聊天，还有人坐在树下看书，远处球场上的人更是各显神通，各种神奇的能力不要钱地满天乱飞。 苏茜忧心忡忡地看着他们，劳拉还在事不关己地低头玩手机。 “……是你。” 一个路过的红发女孩停了下来，她的眼睛在阳光下色泽剔透，瞳孔深处却仿佛蕴藏烈火，“哦，抱歉，我是琴·格雷，也在这里上学，教授叫我来接你们。” 不久前，她们在时代广场的商城里擦肩而过，后来在被炸毁的基地外面，琴也曾经感应到这个人的存在，只是没有像查尔斯那样试图和她“交流”。 “我能问你个问题吗，格雷小姐？”苏茜看到对方点头后，环视着附近经过的学生们，“这里没有招生年龄限制吗？” 在一个没有同龄人的学校读书，对于劳拉这个年纪的孩子来说，恐怕不是什么值得高兴的事。 “一般来说变种人的特征会在青春期间或者之后显现，当然也有一些例外，不过，”红发女孩微微笑了一下，“别担心，她会很好的，除非她做噩梦的时候也会让这栋楼里的人从地震中惊醒。” 等等，这绝对不是什么好的招生宣传语。 教授不应该让自己来做这件事，琴有些郁闷地想着，任何一个“家长”都不会喜欢听到这种话的。 苏茜惊讶地看了她一眼，“……总比每天晚上都可能有莫名其妙的杀手冲进来要好。” 这却是出乎意料的回答，而且这个人并不是开玩笑的。 五分钟后，她们在办公室与校长会面。 苏茜看过这位校长先生的资料，他十六岁就从哈佛大学毕业，此后也就读过许多名校，拿到了一堆博士学位，而他富裕的家族历史悠久，城堡外的道路都以他祖先的姓氏为名，简直是各种意义上的人生赢家。 办公室里窗扉大开，木质地板铺着柔软的羊毛地毯，从墙角浮雕和石膏线到天花板的水晶吊灯，还有精致的钟摆和天鹅绒沙发，房间里充满了小资情调。 查尔斯坐在轮椅上对她们微笑起来，一如他们在基地废墟里“相见”的场景。 靠在桌子上的男人直起身来，“你是实验室里那个人。” 苏茜：“……” 他不会还记得自己当时仿佛劫匪绑票一般的口误吧。 罗根正焦躁不安地等待着他完全没有印象的女儿，当然若非是查尔斯告知了那个小女孩的来历，他对劳拉的存在根本一无所知。 前几天他的状态可不怎么好，这里的学生老师几乎都知道，这个人醒来的时候差点把学校都掀翻。 幸好查尔斯的能力足以让他镇定，并且将他回忆中那些混乱破碎的片段串联起来，形成了一段完整的过去。 不过提到孩子，唯一能想起的只有许多年前的茉莉花瀑布，他怀孕的妻子倒在血泊里，刚出生的儿子被人带走从此杳无音信，直到多年后才有了一次糟糕透顶的重逢。 罗根不愿再去回想糟心的儿子，否则他觉得自己可能没有心情面对接下来的一幕。 虽然说并没有人会天真地认为接下来是父女重逢的温馨场面。 苏茜觉得自己好像已经老了二十岁，她缓慢地将手机从小姑娘的指间抽出来，“当你参与进一场谈话的时候，也许应该稍微专注一点？” 小女孩穿了一条甜美的碎花连衣裙，戴着两枚玫瑰金手镯，安静的时候完全就是一位可爱的小淑女。 劳拉板着脸瞪向眼前高大的男人，罗根也低下头看着她，两人相互打量的神情简直如出一辙，好像都在思索能在几招内放倒对方。 某种角度上说，即使她被费心打扮过，现在看起来仍然像是自己的翻版。 罗根实在不知道这对于一个女孩来说到底是好事还是坏事。 “你觉得她适合在这里学习吗，泽维尔先生？” “我们欢迎每一个想要入学的人，我知道你会有些担心，我们会对不同基础和年龄的人具体安排课程，而且对于分数并不会过于苛求，我虽然很愿意看到自己的学生拿到几个博士学位，但不代表我会要求他们这么做，”查尔斯停顿了一下，“事实上我曾经找到过劳拉，但她说你很忙碌。” 苏茜转过头去看向一脸无辜地小姑娘，后者完全不觉得这有什么问题，“什么时候？” 劳拉想了两秒钟，“周三，你在和斯塔克约会。” “我们没有约会，没有人在葬礼上约会。” “所以你们下次就要约会了。” “不，他是我的雇主……我们能停止这个话题吗？