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    便要嘲讽上几句，敢就说起：“嫂子原来也有今天，老太太房里出来的人，竟也能丢这个脸。”

    章四娘子早就窝了一肚子的火没处发，偏生今日遇着这个冤家，顿时发作起来。

    刘二娘子被她缠住，心里也不耐烦，便道：“我还要紧赶着办大奶奶吩咐的差事，你这样拉着我，一时误了可怎么好？”

    章四娘子不依不饶，嘴里哔哔啵啵个没完：“你却把话说清楚，别拿出大奶奶来压我。我几时捅过什么篓子？我是老太太房里的人，你这般说，岂不是连老太太一起伤了？”

    刘二娘子被她这胡搅蛮缠的言语气的发笑，没好气道：“你若不是办差了事，又是怎么丢的差事？明明自己的不对，现下倒在这里撒泼耍赖，还连老太太也扯出来。”

    这两个妇人正缠在一处，撕吧的不可开交，就见一中年妇人自园子里过来。

    那妇人头上戴着银丝髢髻，身上穿着一件蜜合色绸缎比甲，下头一条簇新的潞绸裙子，一张长脸面儿，高颧骨，杏核眼，倒是干净利落。

    这妇人一眼见着这两人在路边口角，连忙上前将二人分开，就说道：“两位嫂子为些什么？这人来人往的，仔细上头听见了责怪。”

    章四娘子一见此人，也是冤家对头，气更不打一处来。

    那刘二娘子气喘吁吁，拉着那妇人道：“情知为些什么，这章四家的大约是疯了，见了我便胡咬一通。我同她说起要替大奶奶办差，不敢耽搁，她竟也不理的。”

    那妇人，原来便是姜红菱之前堂上发落这章四娘子时，提拔起来的柳三家的。

    如今这柳三媳妇做上了厨房管事，亦算得上侯府的大仆人，和刘二娘子是并肩的。自打姜红菱提拔了她，她便自家人堆里扬眉吐气了，还新做了两件衣裳，走到哪里都是喜气洋洋的。

    她和刘二娘子都是姜红菱这边的人，今见了这刘二娘子同章四家的闹起来了，自然是站在刘二娘子这边的。

    只是这柳三媳妇生性朴实，不会与人口角，也懒得同那章四家的撕扯，便同刘二娘子道：“嫂子既替大奶奶办差，便快去罢。大奶奶的差事，最是要紧，误不得的。少同这些上不得台盘的人一般见识，自家没本事，倒去赖别人。”说着，将章四娘子往旁一推，搀着刘二家的，一道去了。

    柳三媳妇之前在厨房做粗活，有着一把子力气，章四娘子不是对手，登时就跌在路边，半日爬不起来。

    待她自己好容易站起来，却见那两人已去的远了。她气的浑身乱战，想要追上前去，想想也是占不了便宜，掉头便往菡萏居去了。

    一路走到菡萏居外，却见丫鬟柳枝穿着一件半新不旧的水红色比甲，在门上坐着嗑瓜子。

    章四娘子走上前去，陪笑道：“柳枝姑娘在这儿晒太阳呢？”

    柳枝斜睨了她一眼，轻笑道：“章嫂子如今不办差了，还记得菡萏居大门朝哪儿开呢。”

    章四娘子听她当面嘲讽，老脸一红，但晓得她是三少爷宠爱的丫鬟，也不敢轻易得罪，笑着说道：“姑娘说的这是哪里话，我不办差也该来请安。姨娘现下可有空闲？”

    柳儿将手一拍，瓜子皮散了一地，猩红的唇一扯：“有，姨娘如今可是空闲的狠了。大伙现下都奔着洞幽居去，谁还记得菡萏居呢！”说着，便起身往里面传话去了。

    章四娘子随着柳枝进了院中，她打眼一望，只见这院中冷冷清清，门可罗雀，廊下摆着的几盆辛夷花皆垂了头，远不及往日那般热闹风光的景象。

    她心中暗自叹了几声，便见柳枝出来叫她进去。

    当下，这章四娘子理了理衣裙，垂首跟着柳枝拾阶而上。

    进得门内，却见堂上无人，她心中知局，向右穿了个月洞门。

    进了次间，果然就见李姨娘散着头发，穿着家常旧日衣裙，盘膝坐在罗汉床上，手里捧着个五彩瓷公鸡斗鸣茶碗，面上脂粉不施，微有疲惫之色，不知想些什么。

    章四娘子快步上前，向着李姨娘屈膝行礼，张口道：“我的姨太太，几日功夫不见，您老怎么就憔悴成这样了？”这老货为了奉承，连称呼也随口乱叫起来。

    李姨娘瞧了她一眼，懒懒一笑：“好啊，你还记得来看看我，那班势利眼的，只知趋奉炙手可热的，哪里还把我这过了时的人放在眼里。”

    章四娘子老脸挤做一团，陪笑道：“那是她们有眼无珠，不知道姨太太的尊贵。姨太太可是老太太房里出来的人，又得老爷的宠爱，三少爷可也是姨娘养下的。太太与少奶奶不过眼下得意一时，论起来终究是不如姨太太长远。这些人瞎了心，被那姜氏把些小恩小惠的收买，就这样作践姨太太。我就这么洗眼睛看着他们，将来会得个什么好下场！”

    李姨娘被她这番话逗乐了，不觉笑出了声：“这么些年了，还是你知道我的脾气，说出来的话就是这样中听。”

    章四娘子在旁唯唯称是，又道：“近段日子以来，您老不出来掌事，家中被那一大一小两个主子闹得不成章法。姨太太也知道，太太素来是个耳根子软的糊涂鬼，人说一句就听在心里。那少奶奶，年轻不知事，懂些什么家计学问！只听人说一句好话，就当个好人看待。这两日间，她撺掇着太太，敢把家中往日这些老管事的换了一个遍，用的又都是从不曾掌过事的。家务被她弄得颠三倒四，倒把老人们一个个拎出来顶缸，动辄就要打骂。大伙儿都抱怨的了不得，只说还是姨太太出来掌管局面才好。”

    李姨娘这几日间虽不曾出门，却也风闻了许多消息。

    她起初只当这姜红菱年轻，涉世尚浅，能有几分管家的手段。那太太更不必说，就是个不中用的糊涂鬼。侯府这些管事们，都是她手里出来的人，各个练得全套的武艺，只要她们拿出一分半分，就能把这两人收拾下去。

    太太掌家之时，确是如此，家务颠倒，从上到下，怨声载道。顾王氏颇有微词，也动意要李姨娘重新出来管事。这李姨娘心中得意，便拿起了乔，只推身子不爽快，不肯出来。

    熟料，待姜红菱病好之后，有她出面，这些有脸没脸的老人们各个败下阵去。任是什么鬼花样，在她跟前都走不过两出。稍有不慎，就要被她裁撤下来。短短几日的功夫，侯府的掌事们竟被她换了一个遍，自己往日用着的那些人，如今差不离都打了后靠。连李姨娘自己，要打听什么消息，都甚不方便。

    更要命的是，这姜氏甚是精明聪慧，自她掌家，账目里已查出了许多亏空，连着李姨娘往日私吞瞒昧官中银两等事，只怕也要包不住了。

    到了这会子上，李姨娘是当真坐不住了。

    如若再不想法子把那姜氏弄下去，她在这