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    卿, 方槿桐一路心猿意马。

    爹爹和四叔在书房争执, 她隐约听到“孟锦辰”和“不接”几个字样。

    孟锦辰是孟叔叔的儿子, 孟叔叔早年在大理寺和爹爹共事，是下一任大理寺卿的首选，四叔就是那个时候给槿玉同孟锦辰订下了亲事。

    后来朝中生了变故, 孟叔叔被革职, 次月离京，这桩亲事也就不了了之。

    爹爹在此后接任了大理寺少卿一职。

    随是许多年前的事情了, 但她对孟叔叔是有印象的。那时孟叔叔和爹爹走得亲近, 共同应对大理寺中诸多繁杂之事, 也时常一处举杯邀明月, 对影成三人。因得孟叔叔和家中走得近，槿玉又招孟叔叔喜欢, 孟叔叔和四叔才给他们二人订下了娃娃亲。

    谁知后来忽然生了变故？

    小时候她不懂, 后来才知晓孟叔叔离京一事牵扯甚广，近乎整个京中都讳莫如深。爹爹虽然嘴上不说，但没少私下寻人打听过孟叔叔的消息，但孟叔叔似是怕牵连爹爹，并不希望和爹爹再多走动。她不止一次听到爹爹和大伯父商议孟锦辰的事情, 但孟家的消息很难打听，爹爹说孟叔叔是有意避过。

    大理寺是国中最高的司法机构，本该公正, 却免不了被人觊觎利用。爹爹素来谨慎小心，这些年来在大理寺卿的位置上都如坐针毡, 便是怕重蹈孟叔叔的覆辙。

    听凤安传来的消息，孟叔叔不在了，爹爹就一直寻人打听孟锦辰的下落。

    爹爹是想照应孟锦辰。

    可四叔哪里愿意？

    同孟家的亲事就像四叔心上的一块伤疤，生怕旁人揭开。

    即便爹爹不提方孟两家的亲事，四叔也容不得孟锦辰出现在方家，却忘了那时候孟叔叔待槿玉有多亲厚。

    终究不过利益二字。

    方槿桐心中幽幽叹息，脚下步伐将好折回势坤楼门口。门口斜倚着，透过门缝可以看到书房内里，爹爹一手撑着书桌，一手扶额头，眸光紧闭，面色并不好看。

    爹爹少有和四叔争执。

    今日是逼不得已说了重话，最终气得还是自己。

    大理寺的烦事已经够多，还要为孟锦辰和四叔的事情cao心，槿桐心疼爹爹。

    迟疑片刻，“爹。”

    方槿桐推门而入。

    方世年应声抬眸，眼中竟是疲惫之色。

    多日来一直应付大理寺中的棘手之事，一连几日都没好好合上眼，现下，眼中全是血丝。加之先前和方世平争执，怒火急上，整个人只觉都疲乏到了极致。

    “肖缝卿送走了？”因得疲惫，声音很轻，似是强打起的精神。

    方槿桐应声点头。

    恰好脚下步子走到他身前，下意识伸手去够爹爹面前的茶杯，才觉茶都冰凉了，应是同四叔理论了许久。方槿桐心头微滞，还是莞尔道：“爹，才从大理寺回来，去小榻寐一会儿吧。晚些时候我让小春叫您，再沏一杯新茶来。”

    小春是东苑的丫鬟，负责书房的打扫。

    东苑里，除了她和思南苑子有贴身服侍的丫鬟之外，旁的都是粗使的丫鬟。小春就是书房的粗使丫鬟，因着爹爹有饮茶的习惯，便学会的泡茶。可平日里，除了打扫和清理，却是连书房都不进的。

    方世年摆摆手，示意她上前。

    她从善如流。

    方世年就将话题转到别处：“容远走了？”否则她哪有空闲带着肖缝卿来东苑这头？

    方槿桐颔首：“表哥晨间走的。军中来信，说边关吃紧，让他立即动身去西边，不作耽误，今日晨间就离开了。”

    她说得风轻云淡，语气里也未见留恋不舍。

    方世年哪里听不出来？

    槿桐和容远二人虽是表兄妹，但槿桐活泼，容远却沉稳寡言。两人幼时还能玩到一处去，再大些自然就疏远了。只是梦溪（槿桐母亲）在世时，同槿桐的姨母二人一心想要撮合槿桐和容远，他也愿意循着她的心思。

    后来梦溪过世，同洛家的走动就不如往时多。

    其实他也知晓女儿不喜欢洛容远，梦溪过世得早，他将槿桐视作掌上明珠，便不想强求。只是整个方家也好，洛家也罢，都希望促成这桩婚事，他也清楚槿桐若是嫁去洛家，有她的姨母宠着，容远也有担当，槿桐日后也能过得顺遂。

    但强扭得瓜不甜，他如何都好，只要女儿心悦，他还是能护着女儿任着性子挑自己中意的婚事。

    方世年话锋一转：“这次去定州，见你姨父姨母可好？”槿桐自定州回京，他却一直呆在大理寺中处理公务，眼下才得空回家中，只能寻这个机会问。

    槿桐见他一时半刻也不想休息，便放下茶杯，踱步到他身后，一面替他捶捶肩膀，一面应声道：“老样子 ，姨母身体还算康健，姨父也终日在衙门里忙。听说近来定州那边水利失修，又怕洪涝为患，官府上下都不敢大意，姨父日日不是在府衙，就是在工事上，要尘埃落定怕是还要些时候。”方槿桐顿了顿，又道：“上巳节刚过，四叔那头就差人来给槿玉来信，让槿玉早些回京中来，表哥就带我们一道回京了。姨父姨母还给爹爹带了好些茶叶和特产，我让小春理了一些给二伯母还有四婶那头送过去了，余下的，小春说收在书房二楼。”

    书房二楼是小寐的地方，也放了不少爹爹的茶叶。

    小春最清楚。

    方世年微微点头，又拍了拍她的手：“好了，爹不累。你从定州折腾回来一趟，路上也睡不好，好生休养几日。”

    娘去世早，爹素来疼她，她不过这会儿功夫，哪里谈得上累。

    但方世年开口，槿桐也停手，身子微微前倾，下颌搭在方世年肩膀上，半是亲昵道：“爹爹，在元洲城的时候，我看大伯母可想二哥和四弟了，亲手给二哥和四弟织了好些衣裳。听嫂子说，还有好些没织完的，也在连夜赶工。这回四弟同二伯母去省亲，没一道回元洲城，我看大伯父和大伯母心里一直挂念着，不如，什么时候让二哥带四弟回一遭元洲城？”

    她口中四弟是方如峰。

    方如峰本是方家大房的小儿子，因为二房无子，便过继到二房名下，同方世坤夫妇住在一处。

    二月的时候，方如峰随着袁氏回娘家省亲，没能回元洲城，快大半年没见，惹得陈氏背地里落了不少眼泪。

    方世年嘴角牵了牵，伸手摸摸槿桐的头，温和道：“先等段时间，你二哥在帮爹爹打理些要事，暂时走不开，等这一段过了，就让如旭带峰儿回趟元洲城，多呆些时候。”

    “爹爹最好了。”槿桐笑嘻嘻点头。

    槿桐素来同大房亲厚，如海是，如旭是，如峰也是，方世年心知肚明。

    他近来一直在处理大理寺的急事，哪有今日这般闲暇同女儿说